发生了此等大事, 退朝之后许多朝臣还不曾走，聚集在文德殿外观望议论，等候消息。

垂拱殿外，张长韧静静伫立, 等候召见。退朝后他便立刻来到垂拱殿求见, 但殿内始终悄无动静。

“张将军, 官家不在殿内。”

大郎抬头, 望着眼前软巾裹头、紫义襕衫、腰束金带做男子打扮的女官, 虽不认识, 却从似曾相识的眉眼中推断出这应当就是王将军的女儿、妹妹的闺中好友王四娘。她应当就是这垂拱殿的当值女官。

“王殿直。”大郎拱手一揖，沉声道，“多谢王殿直告知，我且等等。”

他不敢走，不知道下一刻等待张家和小妹的会是什么，虽然官家的态度十分微妙，但事出突然, 群臣震惊, 大郎一颗心七上八下, 丝毫也不敢放下。

大郎也不明白为何官家会说早已知情，官家怎会知情？皇恩浩荡, 他能从追风营一步步走到今日, 官家于他有再造之恩，张大郎从不怀疑官家的英明, 但小妹妹的身世如此公之于众，朝野皆知，官家即便有心回护，张家这次只怕也不可能全身而退了。

“张将军, ”王四娘目光掠过空旷的殿前，迟疑地低声问道，“他们说的，都是真的？”

“是。”大郎道，“小妹三岁被抛弃，是我从山上捡回来的，但她那时太小，她自己并不知情。”

王四娘沉默，顿了顿说道：“宫中不得传递消息，官家当是去了福宁殿，午前未必会来，将军还要再等等吗？”

“我再等等。”大郎躬身拱手：“多谢。”

王四娘颔首，也拱手回了个礼，转身进去了。

春日艳阳高照，大郎一直等到近午，才有一名宦官出来道：“张将军，陛下召见。”

大郎赶紧整理了一下衣裳，随着那宦官进去。

垂拱殿是日常听政之处，大郎进到殿中，见官家一身红衣常服，正端坐在御案后头，大郎连忙垂下头，恭谨行礼觐见。

赵暻平淡的声音开口道，“张长韧，今日之事，你可有话说？”

“陛下，臣有罪。”大郎躬身行礼道，“臣的幼妹确非亲生，是臣十四年前从山上捡来的。”他把当时的情形简明扼要说了一遍，垂首道，“……但幼妹当时才只有三岁，年幼无知，家中一直瞒着她，她自己压根不知身世。臣的父母目不识丁，愚昧无知，并非有意欺瞒，求陛下明鉴。”

“此事……阴错阳差，皆臣之过，臣甘愿领罪。只求陛下宽宥臣的父母和妹妹，他们绝无欺君之意。”

半晌，御座上年轻的天子一声轻笑，说道：“张长韧，你倒是认罪认得快，你父母愚昧、你妹妹不知情，你远在边关就罢了，可你那二弟张长谨一甲探花，他莫不是也愚昧无知？”

大郎一窒，索性一咬牙，跪拜稽首说道：“是臣之过，臣身为长兄，失责在先，但彼时情势，张家绝非有意欺瞒。求陛下念在臣这些年忠心许国，饶恕臣的家人。臣定当鞠躬尽瘁，万死不辞，以报皇恩之万一！”

“你莫不是想说，张长谨是你指使的？”赵暻沉吟，语气一转说道，“张长韧，你是朕看重之人，昔年追风营之人都是朕一手扶持，但凡行端坐正、恪尽职守，便是有个小差小错朕也能宽宥，但此番这么大的事情，朕总得给前朝一个交代吧。”

“若不然……”赵暻顿了顿说道，“你二弟和幼妹，你都想保住，朕也难办。”

大郎稽首说道：“臣有罪，臣身为长子、长兄，失责在先，隐瞒在后，此皆臣之过，求陛下降罪。”

行吧，赵暻心里一哂，他这大舅兄也是条汉子，若再逼下去，平安知道了该跟他急了。

赵暻沉吟片刻说道：“张长韧，朕并不想治罪张家，否则今日朝上朕也不会帮你兜底，但事已至此，总得跟朝野上下有个交代，这样吧，朕给你五日，你把此事原委给朕查清楚，再给朕一个应对之策。”

“臣领旨谢恩！”

大郎走出垂拱殿，才惊觉后背冷汗都已经湿了衣裳。

他心中焦急，急匆匆赶回家中，结果刚进家门，便听说刚刚家中来了几名宫人，奉太后口谕，已经将平安传召进宫去了。

“大郎你怎这般脸色，发生了什么事？”宋氏问。

大郎颓然坐下，说道：“爹娘容我缓缓，派人先去把二郎叫回来，叫他告个假。”

稍后二郎匆匆赶回，听大郎说完事情始末，一家子都慌了。宋氏第一个念头想到刚刚被带走的平安，太后把平安召去，莫不是……要降罪？

眼见爹娘慌作一团，大郎忙说道：“爹娘莫急，官家既然说了，应当便不会在这个时候问罪，眼下之计咱们先别慌，官家给了我们五日，除了让我们查清原委，应当也是给张家一个转圜。”

为今之计，大郎看向二郎，他们得赶紧把事情查清楚。稍后崔十一安顿好腊月匆匆赶来，得知此事，便立刻下令家仆对内宅封锁消息，不要惊吓到待产的腊月，自己则来跟大郎帮忙。