的帮手，本可以相互依靠，共度余生的。

可惜了。

- -

今岁秋日天候反复无常，时冷时热。几场冷雨落下，晨起冰霜满地，到了正午又燥不已。

中秋当日更甚。

夜宴设在沧池亭台内，公卿家眷提早进了宫，此刻都聚在长信宫拜见太后。

郑明珠姗姗迟来，还未进入内殿。便听见阵阵欢快的嬉笑声，还有几声稚童的哭闹。

几个面熟的命妇规矩地坐在一旁，太后坐在上首，怀里抱着襁褓，手里拿着一只拨浪鼓轻轻摇动。

瞧见她走进来，众命妇纷纷起身行礼。

“都起来吧。”

郑明珠走近到太后身边，笑问，“姑母，这是谁家的孩子？”

还没待太后回答，一位年轻命妇立刻起身：“回娘娘话，臣妇幼子自生下来便体弱多病，离不得我。所以才带进宫来，还望娘娘宽恕叨扰之罪。”

内殿里的这几位命妇，皆是郑氏沾亲带故的。这般年岁的郑氏亲眷……该是郑翰的妻子。

“孩子是父母的心血，也不必说什么请罪的话。”

郑明珠扬起笑意。

太后抱着怀中婴孩又逗弄一阵，才抬起头：“现下，本宫就只等着抱自己的孙辈，你可要好好养身子。”

说着，便把怀里襁褓递过来，硬塞进她怀里，指着里间方向：

“去抱给皇帝瞧瞧。”

郑明珠顺着太后的目光向内望，竹帘屏风后，依稀能瞧见熟悉的男人身影。

萧姜竟也在。

她拢着襁褓，手足无措地走进里间。

多日未见，萧姜似是清减了些，脸颊棱角分明，周身气场更凌厉。

见她走进来，目光潮水一般漫过来，却让人看不透情绪。

二人对视良久，相顾无话。

不是是不是她手劲大，还是婴孩不适应陌生的怀抱，一道洪亮的哭声震彻殿宇上下。

郑明珠眉头一皱，拔腿便要回到内殿把孩子还回去。尚未踏出门槛，肩头被按住。

萧姜从她怀里接过襁褓，揽在怀里后，重新回到椅前坐下。

男人面色仍旧阴沉，垂下眼帘看向襁褓的目光森冷冷的。他手臂轻轻摇晃几下，婴孩哭声渐弱，最后彻底安静下来。

看着这一幕，郑明珠心头涌起一阵不自在的恶寒。

“多谢陛下。”

郑明珠主动开口。

谢他引孟元卿和郑兰主动出手，省了她诸多麻烦。

萧姜扬起唇，笑容没能化开眼下的冰。他单臂抱起襁褓晃动，动作娴熟，同时招手示意她走近些。

“口中说着谢我，心里想的是什么，谁又知道呢。”

萧姜抬眼看过来，目光带着审视。

郑明珠不知该答什么，只道：“日久见人心。”

“现在交往不便，等一切结束后，再与陛下解释吧。”

萧姜没说什么，抱起孩子走出里间，她也随之离去。

那命妇自方才听见孩子哭声便一直惶惶不安，只是也不敢贸然搅扰皇帝和皇后。

见萧姜出来，她忙不迭地上前接过襁褓。

萧姜神色冷淡，并未多看郑明珠一眼。

郑明珠亦是恹恹地不高兴。

太后见状，眉宇舒展几分。她命宫人带众命妇下去休息，内殿只剩下他们三人。

“珠儿，听闻你这几日勤于后宫事务，倒是听好几位掌事称你治理有方，倒似变了个人般。”

太后笑着问道。

嗅到这话中的责难之意，郑明珠也不准备掩饰，直言道：“姑母，从前我疏怠后宫事，实不像中宫的样子。”

“也是即将做母亲的人了，不能如从前那般任性，诸事皆推给姑母。倒不能令姑母安心颐养天年。”

萧姜坐在一旁听着二人交锋，目光若有似无地飘落在郑明珠身上。

“你若真这样想，本宫也就安心了。”

太后皮笑肉不笑地答道。

还是太年轻了，在她手底下隐忍这么多年，却在这时候暴露锋芒。

以为有了孩子，就能与长信宫抗衡了吗。

且容郑明珠到孩子诞下。

入夜，华灯初上。

沧池边丝竹管弦不断，笙歌鼓乐齐鸣。

恭贺逢迎的话听了大半场夜宴，郑明珠耳朵快起了茧子。

偶然朝身侧瞥，见萧姜意味深长地看了她一眼后，便起身离开宴席。

犹豫片刻，她也跟着起身。

一个小黄门在前带路，最后在附近的偏殿门前停下来。

“娘娘，请。”

殿中昏暗，仅燃起一盏灯烛。

郑明珠环望四周，没待瞧见人影，便被人大力揽入怀中。

熟悉的木香萦绕四周，轻吻如花瓣散落在脸颊，游走上下。

最终在唇角停驻