槐叶掩映, 重门深深。

日光照不透此处茂密的树荫，走近后凉意瞬时包裹全身。

一扇厚重黑木门自内锁着，两个家丁持棍棒站在门外，冷眼看着在门前哭闹的三姑娘。

“父亲！你放了我娘吧, 我娘这么多年来在府中谨小慎微, 从未做错过一件事……这其中一定是有什么误会。”

“为什么要抓我娘……”

郑竹红着眼眶，声嘶力竭地冲门内哭喊, “肯定是有人害她！”

“是夫人……唔……”

话音未落, 身旁两个身强力壮的侍女立刻捂住她的嘴，使蛮力要将人带回后院。

绕过回廊，郑明珠恰撞见这一幕。

与此同时, 郑竹回过头, 她挣扎的动作慢下来。架着她的两个侍女也没见过如此阵仗，手上下意识松了力道。

郑竹甩起手臂, 奋力挣脱桎梏，快步冲了过来。

郑竹紧紧抱住郑明珠的手臂, 像是抓住了唯一的救命稻草, 两行热泪掉下来，晕湿袖口，烫灼皮肤。

“……郑明珠，你快救救我娘吧！”

“求求你了, 她是被冤枉的。你现在是皇后娘娘, 你肯定能救她的对不对？”

看着郑竹惶惶无助的模样, 郑明珠动作一僵。

而后, 心头骤然如被揪起般，阵阵撕扯钝痛。强烈的耳鸣连带视线也模糊起来。

这股难受的感觉将她吸进久远的回忆里，刮过脸颊的温和夏风骤然凛冽刺骨, 携卷乌孙尘沙。耳畔嘶喊声变得断续沙哑：

快走，跟在三殿下身边，同他一起回长安去。

声音越来越远，越来越模糊。

甚至连到底是什么样的声音，都记不真切了。

片刻后，郑竹的哽咽声唤回她的神智。

“快救救我娘吧……”

郑明珠攥紧拳头，强行定了定心神。

“思绣，看顾好她。”

侍卫上前押住守门的家丁，剩下的几个侍女见状，也不敢再吭声，纷纷躲到一旁。

郑明珠站在大门前，心中天人交战。她筹谋了这么多年，不能因这一时冲动而行差踏错。

罢了。

“撞门！”

侍卫架起长戟，直直戳向木门。门闩被刀锋自外割断，应声而开。

“什么人？！”

院中侍从急匆匆拦在门口，三两下被侍卫扣在一旁。

郑明珠快步走进院中，视线在庭院中央扫视一圈，最后驻在堂内。

一道纤瘦的身影歪坐在堂中，点点红褐相间的血迹斑驳在背襟，撑在地上的手臂轻轻颤抖。

郑竹愣了一瞬，作势要跑过去，被思绣拦在门外。

“……娘！”

听见身后的声响，那道纤瘦的身影缓缓转过身。

两三日水米未进，周乔面容灰败憔悴，她目光涣散而呆滞，缓慢地看过来。

瞧见郑明珠，她目光亮了一瞬，艰难地扯起唇角。

笑得像哭。

而后，周乔恍然意识到什么，极小幅度摇了摇头，随后再也支撑不住，歪倒在地上。

“皇后匆忙驾临，闯入太尉府内院，私押我的夫人，到底意欲何为？”

一道苍老的声线从堂内尽头传来，不疾不徐。

闻声，郑明珠缓缓抬眼。

她站在堂外，逆着日光，半张面孔匿在暗影里。漆黑的瞳仁平寂到发冷，直勾勾盯着内堂尽头的人。

如同一头捕狩前的狼。

直到此刻，才令人意识到，眼前的这个人是从荒蛮的乌孙土地，完完整整回来的。

在长安蛰伏数年，骗过了太后，骗过了郑家所有的人走到现在。

如今她手中握有中宫权柄，捏拿着当今陛下，来日可诞下魏国名正言顺的皇储。

身处皇权中心，只要她想，会有无数的投机者站在她身后。

只要郑明珠想，便会成为郑氏劲敌。

郑太尉神色微变，缓缓起身。

可那样风险太大了不是吗，与郑家牢牢绑在一起是最稳妥的路。

“本宫自幼长大的地方，还来不得了吗？”

郑明珠扬起唇，冷笑道。

“娘娘自然来得，郑氏永远是娘娘的后盾。”

郑明珠心绪平复不少，斟酌字句道：

“这话说的可真好听，可若非今日本宫来此，还不知母亲的坟冢如此敷衍。”

“封墓之日，不带着众家眷于宗祠静哀进香，反倒围聚在此处惩处内院之人，任人在此吵闹不休。”

“好生热闹，这就是太尉做出的好事？”

她将周乔孟夫人连带着郑竹都责了一遍。

郑太尉沉默了片刻，看着她答道：“并非为父敷衍，近来朝中针对郑家的风波，娘娘自然清楚。”

“今日偶然查出，此事或与府中之人有