，从小便被困在小小屋子里，见不得父母亲人，无人与之说话，只能与那些常人害怕的邪祟为伴。幸而没被带坏，仍有一颗滚烫发热的活人心。

楼梯洁净得不染纤尘。顾昭拾级而上，停在那扇紧闭的房门前，屈指轻叩。

里头寂然无声。

他并不意外，只对着门扉温声道：“叶姑娘，在下大虞翊卫中郎将顾昭，随摄政王殿下南巡至此。殿下不日将开恩科，为朝廷招纳水上英才，组建水师护航商船。此事若成，惠及江南六郡万千百姓，是泽被苍生的德政。”

他顿了顿，声音沉下几分：“可有一伙逆贼，原是旧日门阀豢养的爪牙。往日门阀盘剥百姓，他们跟着的些残羹分润，便感恩戴德，如今门阀已倒，他们为报这舍食之恩，竟化作水匪盘踞江上，劫掠商船、杀害船工商人，截断漕运，与朝廷为敌。如今更欲破坏恩科，甚至谋刺殿下。”

“其首恶名唤池彻，曾受朝廷重用，任江南东道节度副使，却不思报国，反以江南百姓的性命为筹码，煽动叛乱，屠戮无辜，其罪滔天，人神共愤。此贼手段狠辣，心肠歹毒，若不早日除他，江南永无宁日。然他狡诈异常，行踪诡秘，顾某麾下儿郎多方追剿，皆难擒拿。无奈之下，唯有冒昧前来，恳请叶姑娘指点他的下落。”

他静了片刻，将声音放得更柔缓恳切：“姑娘深居于此，或许不知外面光景。运河两岸，多少织户停梭，多少船夫断粮，多少孩童因商路断绝而挨饿啼哭。若能擒住此獠，重开漕运，便是救了万千家庭。”

说到此处，他郑重起誓，“顾某承诺：姑娘若肯相助，顾某便为姑娘重新修缮这处宅院，让姑娘能安稳度日，不再受外界纷扰；若姑娘不愿再困于此，顾某便派人四处寻访能人异士，看能否为姑娘化解这‘能见亡魂’的异能，让姑娘也能如寻常女子一般，看看外头的桃花，尝尝市井的糖葫芦。”

他微微躬身，姿态放得从未有过的低：“但凡姑娘有所求，只要不违国法、不害百姓，顾某定当全力相报。只盼姑娘能施以援手，救救江南的百姓，也救救那些即将因逆党作乱而家破人亡的家庭。”

话音落下，阁楼内外一片寂静。唯有风穿过花树的沙沙声，和远处隐约的鸟鸣。

那扇紧闭的门后，似乎有极轻的衣料摩挲声。

顾昭俯身从门缝看去，昏暗中只窥见一片窈窕剪影。

青丝如瀑垂落，素白衣裙曳地，缥缈得像一幅水墨泼就的烟雨江南。

她似乎在害怕在犹豫，咬着手指，缓步来回踱着。裙裾不长，随步履轻扬时，偶尔露出纤巧的足踝，白得像新开的玉兰瓣。

就这么一眼，那黑白分明的轮廓便深深烙进他眼底。

叶姑娘终究没有给他任何答复，但这一晚，顾昭在梦中看到她回头，听到她怯生生说了句什么。

说了什么呢？

他琢磨了一晚上，天一亮，便去了吴郡最繁华的市场，买了珠花，胭脂水粉，话本子，糖葫芦，甚至还有一串带铜铃的脚链，急匆匆奔赴叶家。

他请李霖雇来照应叶姑娘的仆妇将东西送给她，而后坐在门外，隔着门板一样一样地介绍：这是珠花，嵌的是淡水珍珠，戴在鬓边会随着步子轻轻晃；这是吴郡最时兴的胭脂，叫作“醉芙蓉”，抹在唇上像刚熟的樱桃；这话本子讲的是江南书生与狐仙的故事，卖书的娘子说最近姑娘们都爱看……

他说这串糖葫芦用了北边运来的山楂，裹的糖霜格外脆；说那脚链上的铜铃声音极轻，走起路来像细雨打在芭蕉叶上。他说每样东西值多少文钱，能换几斗米，说集市东头有家包子铺热气蒸腾，西巷的老翁会捏会唱歌的泥人。

他将这一路见闻都细细说给她听，巷口的童谣、河边的洗衣声、轿夫哼的小调，琐碎得像春日檐下滴落的雨。

最后他静了静，声音低下来：“顾某昨夜梦见姑娘了。抱歉，无意唐突姑娘，只是实话实说。顾某猜想，这或许便是姑娘与人交谈的法子。梦里姑娘说愿意帮我，却提了个小小的要求，可惜顾某未能听清。于是今日便胡乱买了这些。若都不合姑娘心意……”

他对着紧闭的门扉，笑道：“今夜，请姑娘再来顾某梦中说一次，可好？”

叶姑娘依旧没有回应他，但他的心情却不像之前那样急切烦躁了。

他甚至觉得，杀逆贼是男人的事儿，是军人的事儿，本就不该寄托在这个可怜的姑娘身上。

他想帮她走出这间房，过上正常人的生活。

就在他撑膝起身，准备离去时——

手背忽然被什么极轻地碰了一下。

他低头，看见门槛下塞出一卷纸条，边缘还沾着未干的墨渍。

心脏骤然收紧，竟比第一次在战场上斩下敌将首级时跳得更猛。

他几乎是颤抖着展开纸条，上面是稚拙却工整的几行小字：

“谢谢你的礼物，我很喜欢。

但我还没找到他。

你明天还能来吗？”

时毓以为